140 Tahun Perkeretaapian di Sumatera Utara, Dari Jalur Perkebunan Menjadi Penggerak Konektivitas dan Pertumbuhan Ekonomi
TLii | MEDAN | PT KAI PERSERO DIVRE I SUMUT
25/07/2026
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
TIMELINES INEWS INVESTIGASI, Medan, 25 Juli 2026 Tepat pada 25 Juli 2026, perkeretaapian di Sumatera Utara memasuki usia ke-140 tahun. Momentum bersejarah ini menandai perjalanan panjang sejak pengoperasian jalur kereta api pertama di Pulau Sumatera yang menghubungkan Medan–Labuhan pada 25 Juli 1886. Selama lebih dari satu abad, transportasi rel di Sumatera Utara terus berkembang dari sarana angkutan komoditas perkebunan menjadi tulang punggung konektivitas dan pertumbuhan ekonomi daerah.
Manager Humas PT Kereta Api Indonesia (Persero) Divisi Regional I Sumatera Utara, Anwar Yuli Prastyo, mengatakan usia 140 tahun menjadi bukti bahwa perkeretaapian di Sumatera Utara mampu bertahan sekaligus beradaptasi dengan perkembangan zaman dan kebutuhan masyarakat.
“Setelah 140 tahun, perkeretaapian di Sumatera Utara tidak hanya bertahan tetapi juga bertransformasi. Dari berfokus sebagai angkutan komoditas di awal operasionalnya, kini berkembang menjadi sarana mobilitas favorit masyarakat Sumatera Utara,” ujar Anwar.
Ia menjelaskan, sejarah perkeretaapian di Sumatera Utara bermula dari pesatnya perkembangan industri perkebunan pada akhir abad ke-19, khususnya komoditas tembakau Deli. Pada 1883, Pemerintah Hindia Belanda memberikan konsesi kepada Deli Spoorweg Maatschappij (DSM) untuk membangun jaringan rel yang menghubungkan kawasan perkebunan dengan Pelabuhan Belawan. Seiring perkembangan wilayah, jaringan rel tersebut meluas hingga Binjai, Tebing Tinggi, Pematangsiantar, Tanjungbalai, dan Rantau Prapat.
Pada masa kejayaannya hingga tahun 1937, panjang jalur kereta api di Sumatera Utara mencapai 553 kilometer. Namun, sejumlah jalur cabang seperti Deli Tua, Bangun Purba, dan Pangkalan Brandan kemudian ditutup akibat berkurangnya aktivitas perkebunan yang berdampak pada penurunan permintaan angkutan komoditas.
Setelah Indonesia merdeka dan melalui proses nasionalisasi perusahaan Belanda, pengelolaan perkeretaapian sepenuhnya berada di bawah PT Kereta Api Indonesia (Persero).
Kini, jaringan rel aktif di Sumatera Utara membentang sepanjang 476,46 kilometer. Selain melayani lintas utama, jaringan tersebut juga mencakup jalur KA Bandara Kualanamu yang mulai beroperasi pada 2013. Sejak 2022, konektivitas kereta api juga telah terintegrasi dengan Pelabuhan Kuala Tanjung dan Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) Sei Mangkei guna mendukung distribusi bahan baku maupun hasil industri secara lebih efisien.
Pengembangan infrastruktur tersebut diikuti dengan peningkatan kinerja operasional. Pada sektor angkutan penumpang, KAI Divre I Sumatera Utara mencatat jumlah pelanggan sebanyak 2,43 juta orang pada 2024 dan meningkat menjadi 2,63 juta orang pada 2025. Hingga Semester I 2026, jumlah penumpang telah mencapai 1,39 juta orang dan diproyeksikan terus bertambah hingga akhir tahun.
Di sektor logistik, volume angkutan barang tercatat sebesar 883.661 ton pada 2024, 685.355 ton pada 2025, serta 387.895 ton sepanjang Semester I 2026. Fluktuasi tersebut dipengaruhi dinamika permintaan pasar domestik maupun global serta perkembangan rantai pasok industri.
“Peningkatan jumlah penumpang dari tahun ke tahun membuktikan semakin tingginya kepercayaan masyarakat terhadap kereta api sebagai moda transportasi yang aman, nyaman, tepat waktu, dan ramah lingkungan. Di sisi lain, angkutan barang tetap menjadi tulang punggung logistik yang strategis bagi perekonomian daerah,” kata Anwar.
Memasuki usia ke-140 tahun, PT KAI (Persero) Divisi Regional I Sumatera Utara berkomitmen untuk terus menghadirkan inovasi layanan, meningkatkan kualitas infrastruktur, serta memperkuat konektivitas antardaerah guna mendukung pertumbuhan ekonomi dan mobilitas masyarakat di Sumatera Utara.
“Kami berkomitmen memastikan kereta api tetap menjadi pilihan transportasi andalan yang berkontribusi nyata dalam memperkuat konektivitas serta mendorong pertumbuhan ekonomi di Sumatera Utara,” tutup Anwar.
(***)
